第三章  风起云涌（1）古堡竞技 (第1/2页)
　　
　　印度联合省占西市拜特瓦河畔，矗立这一座别具一格，融合印度和伊斯兰建筑风格的古堡，名曰奥查。是十七世纪时，当地的占西土邦王公为了给出巡的莫卧儿皇帝贾汗吉尔炫耀，刻意将自己的宫殿大兴土木扩建而成的接驾行宫。还曾被抗击英国人而闻名的占西女王阿克希米•芭伊作为过王宫。
　　
　　而今，昔日宏伟的奥查古堡已经破败不堪，天长日久，成为秃鹫和鹰雀的栖身之地。尽管如此，古堡内墙天顶上那些用不易褪色的天然颜料绘制的装饰壁画，虽已显斑驳，但仍保持着历久弥新的艳丽色彩，从中仍可窥见旧日宫廷的奢华，见证了流逝的岁月。
　　
　　此刻，一向寂寥的古堡内人声鼎沸，被堡垒一样厚实高墙拱卫的贾汗吉尔大殿中，一场格斗赛即将在这里展开。
　　
　　宫殿塔楼上下的多层回廊和层层叠叠的石雕小阳台上，挤满了热情激昂的梅里尔劫掠者队员，还有温盖特钦迪特营里的英国人、印度人、廓尔喀人，以及中国人和克钦人。
　　
　　两个粗膊壮实的劫掠者士兵这会一前一后在人群中穿梭着，一人拿着个箱子吆喝收钱，一人负责登记下注。
　　
　　回廊中央是个露天广场，广场中心的有个年久失修快干涸的人造水池。水池上方两边，正对峙站立着两个人。
　　
　　左边身材硕长、腰间插着把M1军刺的是劫掠者的麦基上校。右边矮小敦实、皮肤呈古铜色，背上交叉挂着两把“库克锐”弯刀的，是来自尼泊尔廓尔喀部落的迪普拉萨德•卡利。
　　
　　两人上身都穿着护胸护背的皮甲，宛如古罗马斗士般蓄势待发。
　　
　　这会，底层的嘈杂人群突然安静下来，让出了一个通道。梅里尔、温盖特、金尼逊、亨特以及廓尔喀步枪营营长克瑞士纳•塔帕等人穿过高大的莲花石柱拱门来到广场前方的双层大露台上，几名卫兵忙撑开行军凳请长官们落座。
　　
　　新30师88团第1营营长张竹新和头裹克钦人头巾的游击队队长木然瓦单也来到露台上，两人向梅里尔等敬礼后便找合适位置坐定。顾岩盛作为翻译，有机会随长官张竹新一同登上露台，饶有兴趣地准备欣赏这场格斗竞技赛。
　　
　　跟在亨特身边的托尼注意到和自己年龄相仿的顾岩盛，用英语试探性打了个招呼，发现顾岩盛会说英文，便愉快地交谈起来。
　　
　　这场古堡格斗赛缘起于劫掠者们抵达占西训练营后，英国人如约把一个200人的廓尔喀步枪营分配给劫掠者，凑齐3000人编制，再由性格乖张的温盖特担任总教官。
　　
　　协助梅里尔平息跟印度人的猎牛纠纷后，温盖特便将他的钦迪特队员抽调出来，分组给劫掠者们传授丛林作战经验以及生存之道。
　　
　　第一天的课程由廓尔喀人教大家如何控制骡子，这立马引来金尼逊的直接不满，表示这个大家不要学了。他们从瓜岛、所罗门群岛那些死人堆里爬出来，可是准备继续跟日本人干仗的，不是漂洋过海跑来学习如何伺候牲畜。
　　
　　按美英双方约定，加拉哈德团成员军费开支完全由美方负责。劫掠者们的薪饷虽按陆军常规标准打了折，但相对驻印度的英军仍高出不少。得知这支完全由廓尔喀人组成的步枪营是以雇佣形式编入，人均收入竟比他们还高，成了金尼逊不满的另一层原因。
　　
　　雄狮便借题发挥，声称劫掠者并非佣兵团，不接受佣兵。对于这些身材矮小，不善言辞的尼泊尔土著，他可一点都看不上。
　　
　　廓尔喀人是来自尼泊尔的一个山地民族，虽然身材矮小，待人冷漠，反应更显迟钝、但他们体魄健硕、性格坚韧，能吃苦耐劳又英勇善战，特别擅长山地丛林战和近身搏命。在战斗中尤为冷静并严格遵守纪律，典型的人狠话不多，使得他们有资格成为被英国人长期招募的优秀佣兵。
　　
　　温盖特其实很郁闷，若不是蒙巴顿有令在先，考虑大英帝国的颜面，他才不愿把这些听话又好使的廓尔喀士兵拨给美国人。关键是，这些自以为是相当缺心眼的美国佬还不领情。
　　
　　他对金尼逊抵制学习控制骡子只是笑笑，并没反驳。但对雄狮蔑视廓尔喀人的态度语带讽刺回应：“如果阁下认为优秀的廓尔喀士兵费用太高，我们可以代付这笔钱，何必要心生嫉妒呢。”
　　
　　这句话把雄狮噎得半死，气得干瞪眼，便直接杠上了。两人争吵一番最后谁也不服谁，金尼逊便提出用决斗方式解决，一场定胜负，谁赢了听谁的。
　　
　　温盖特在半年前缅甸战斗中受的伤还没完全恢复，便派出刀法精湛的卡利代表自己。
　　
　　高大魁梧的金尼逊看着身高勉强一米六的廓尔喀人，觉得自己应该公平一些不占温盖特便宜，便让麦基代他出战。
　　
　　金尼逊出于“绅士”风度，主动选择了廓尔喀人擅长的近身格斗，他对闪电的技艺信心满满。地点则是温盖特提议，不在训练营搞，去奥查古堡举行，那里更有古竞技场的氛围。
　　
　　事已至此梅里尔也没法阻止，他自然清楚温盖特是对的，但也需要照顾到雄狮及其手下劫掠者的情绪。
　　
　　消息传开后，有好事的劫掠者趁机坐起了庄，大家纷纷下注。钦迪特营中的人一边倒全买卡利，劫掠者中也有少许赌卡利，因为卡利若胜1.5倍的赔率更高，不过总的还是押麦基赢的人多。
　　
　　温盖特也跟金尼逊打了赌，赌注是一桶19世纪末孟买邦马哈拉施特拉产酒区纳西克出产的西拉葡萄酒。在赢家喝完这桶酒之前，输家都得乖乖一直禁酒。
　　
　　了解完这场竞技的基本情况后，托尼撺掇看好廓尔喀人的顾岩盛跟他单独赌一赌。顾岩盛心气上来，重新商量了赔率，他押20卢比卡利赢，托尼输了得赔给他40卢比。
　　
　　
　　
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