第38章 当堂揭发，物证反转 (第2/2页)
“第三，”陆怀瑾语速稍快，不给张监考插话机会，“学生昨夜自入号舍，至天明开门，未离开号舍半步。有巡夜兵丁定时巡查经过可证。那么，请问张监考，学生是何时、何地、与李老汉‘勾结串通’，准备这‘自导自演’所需之物与时机？”
三个问题，逻辑层层递进，直指要害。
张监考嘴唇哆嗦，额角青筋跳动，却一时语塞，只挤出几个字：“你……你强词夺理！血口喷人……”
韩学政抬手，制止了张监考的徒劳辩驳。
他目光沉静，看向身旁的师爷。
师爷会意，上前接过陆怀瑾手中的纸袋。
他当众小心打开，将少许灰烬状的粉末倾倒在一张白纸上。
粉末灰白中夹杂着些微焦黑颗粒，还有些许未燃尽的碎屑。
师爷先用手指捻了捻，又凑近鼻端，极其谨慎地嗅闻，眉头随即蹙起。
接着，他唤人取来一小碗清水，用银簪挑了少许粉末放入水中，观察其溶解状态和水色变化，又用银簪尖端轻轻搅动。
整个过程中，堂前鸦雀无声，所有人的目光都集中在师爷的手上。
片刻，师爷抬起头，面向韩学政，面色凝重，躬身禀道：“回大人，此物确非寻常尘灰。其中混有数种药材残渣，似有……曼陀罗子、闹羊花等物的煅烧残留，另掺有少许不明矿石粉末。若在密闭狭小空间，如号舍之内，遇炭火加热焚烧，其烟气确有令人昏沉、乏力、乃至神志不清之效。虽未必立时致命，但足以使人丧失行动与呼救之力。”
“哗——”
周围一片哗然。
几位监考官脸色大变，看向张监考的眼神充满了惊骇与怀疑。
远处考生虽听不清全部，但也察觉气氛诡异，议论声嗡嗡响起。
张监考的身体肉眼可见地晃了晃，脸色惨白如纸，汗水瞬间浸湿了额发，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。
韩学政面沉如水，眼神锐利地扫过全场，最后落在张监考身上，声音冰冷：“昨夜西列巡夜兵丁，何人当值？”
立刻有兵丁头目上前，单膝跪地：“回大人，昨夜西列巡夜，由小人手下王五、赵六负责。”
“传他们来。”
很快，两名面色惶恐的兵丁被带来。
在韩学政的逼视下，两人很快招供：约在子时前后，他们被一位“穿着监考服饰、面色不善”的老爷叫走，说是去帮着搬运考卷，离开了西列约两炷香时间。
“是哪位监考？”韩学政问。
两名兵丁互相看看，目光胆怯地飘向张监考的方向，虽未直接点名，但意思再明显不过。
韩学政不再追问，转而看向已被两名兵丁看住的张监考，以及另一旁被小心带过来的、神色紧张却努力保持镇定的李老汉。
“张监考，”韩学政的声音不带一丝感情，“在事情查明之前，暂停你一切职务，随时候询。来人，先带他下去，好生‘看护’。”
“大人！冤枉！学生冤枉啊！”张监考终于崩溃，嘶声喊叫起来，但很快被兵丁堵住嘴，半拖半架地带离了现场。
“李老汉，”韩学政的目光转向那老杂役，“你昨夜为何示警？又如何得知阴谋？”
李老汉扑通跪下，磕头道：“回……回大人，老汉昨夜照例清扫西列巷道，靠近那……那间臭号时，影影绰绰听见墙角阴影里，有人说……说什么‘东西备好了，等会儿从上面下去’，‘确保炭火旺些’，还提到‘事后把那老东西弄远点’……老汉听得心惊，不知他们要对哪位公子不利，但猜到与炭火有关。老汉胆小怕事，不敢声张，又怕真出了人命，想着那陆公子……看着面善，就……就趁巡夜兵丁不在的空隙，偷偷塞了张纸条……”
韩学政听完，沉默了片刻。整个堂前落针可闻。
他缓缓转过头，目光再次落回陆怀瑾身上。
那目光深沉，复杂，有审视，有探究，似乎还有一丝极淡的……赞许。
“陆怀瑾。”韩学政开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的力度。
“学生在。”陆怀瑾躬身。
“你所言之事，关乎科场法纪、考生安危，本官已悉知。证物、人证，皆已初步印证。”韩学政缓缓道，“此间情由，自当严查到底，绝不姑息。你检举有功，亦是受害者。”
他顿了顿，目光扫过西列那片低矮破旧的号舍区域。
“今日第二场考试，你不可再回原处。”韩学政的声音清晰地传入每个人耳中，“本官会另行安排一处干燥、整洁、位置居中的号舍与你，以便你安心应考。去吧。”
此言一出，等于公开宣告陆怀瑾昨日与昨夜遭遇属实，官方已予承认并做出补偿。
周围官员神色各异，考生们更是目瞪口呆，看向陆怀瑾的眼神充满了难以置信。
陆怀瑾深深一揖：“学生，谢大人。”
礼毕，他直起身，没有再看任何人，转身。
韩学政看着他的背影，又对身旁师爷低声吩咐了一句。
师爷点头，快步跟上陆怀瑾。
陆怀瑾迈步离开明伦堂前的空地。
清晨的阳光正好落在他身上，将他的影子拉长。
他走向号舍区域的方向，却并非原先那个臭号所在的西侧，而是朝着贡院更中央、更整洁的一片区域走去。
脚步声沉稳，消失在廊檐拐角。